NASA十年前探测到神秘行星,如今发现这竟是现实版三体星

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话说 ,
很多人对刘慈欣的小说《三体》的情节应该不陌生:
人类意外接触到了一个地外文明“三体” , “三体人”居住在一个被三颗太阳共同支配的行星上 , 由于三颗太阳的无规则运行 , “三体星”每隔N年文明就要经历一次毁灭 , 而后重生 , 一心渴望逃离文明覆灭轮回的“三体人” , 在意外发现地球之后 , 开启了复杂而漫长的入侵计划…

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这一切 , 原本只是小说家的幻想 , 然而前两天 , 美国宇航局NASA却发布了一条颇为震撼的消息:
在距离地球1800光年外的天鹅座 , 有一个由三颗“太阳”组成的“三恒星系统” , 而在这三颗“太阳”中间运行的 , 是一颗只有土星一半大小的行星 , 代号KOI-5Ab 。
简直就像一个现实版的“三体星”!

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“三体星”KOI-5Ab的发现和确定 , 经历了一个曲折的过程 。
2009年 , NASA设计并发射了“开普勒任务”望远镜 , 用来寻找环绕其他恒星的系外行星 , 就是寻找太阳系以外像地球一样的行星 。

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“开普勒任务”刚刚开始运行就出手不凡 , 接连发现了好几个疑似系外行星的天体 。
其中发现的第二个疑似类地行星天体 , 便是1800光年外的天鹅座的一颗神秘的天体:“2号天体” 。
当时 , NASA的专家们并没有太重视这个“2号天体” , 因为它距离太远 , 观测起来比较复杂 , 为了不耽误时间 , NASA的专家们简单做了记录 , 就继续去搜寻其他系外行星了 。
接下来的数年里 , “开普勒任务”不断创造惊喜 , 陆续发现了更多的系外行星 , 隔三差五的好消息 , 让NASA的专家们逐渐遗忘了那颗遥远的“2号天体”…

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从2009年到2018年的九年里 , “开普勒任务”功勋卓著 , 一共确认了2394颗地外行星 , 另外发现了2366颗“疑似”地外行星(有待进一步确认) 。
最初那个神秘的“2号天体” , 却迟迟没有确认身份细节:
这究竟是不是一颗系外行星?它的轨道数据是怎样?周遭有哪些天体?一直无人关心 。 神秘的“2号天体” , 眼看就要被遗忘在故纸堆里了…
然而到了2018年 , NASA启动了更加宏伟的第二轮“行星狩猎任务” , 发射了凌日系外行星勘测卫星(简称TESS) , 对至少20万颗恒星进行观察 , 期望能新发现数千颗系外行星 。

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在强大的TESS的观测下 , NASA再一次在天鹅座发现了一个神秘的疑似系外行星 , 有天文学家猛然记起 , 这颗行星似乎曾经被“开普勒任务”观测到过 , 于是再去翻过去的记录 , 大家最终惊讶地发现 , 那就是被遗忘了近十年的神秘的“2号天体” , 系外行星探索首席科学家DavidCiardi坦言:
“终于有人想起来该复活’2号天体’了…”
DavidCiardi

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在经过对TESS观测结果测量和分析 , Ciardi和同事们更是惊讶地发现:
这个“被遗忘天体” , 竟然是一颗罕见的“三体行星”!
原来 , “2号天体”处在一个代号为“KOI-5” , 由三颗太阳组成的“三恒星系统”里 ,
三颗恒星分别为KOI-5A , KOI-5B , KOI-5C 。
而处在这个“三恒星系统”里的“2号天体” , 环绕着KOI-5A这颗太阳公转 , 被命名为KOI-5Ab 。
从观测数据来看 , KOI-5Ab是个只有土星一半大小的气态行星 , 但它的运行轨迹 , 和地球这样只有一个太阳的行星相比 , 有很大的不同 。
KOI-5A和KOI-5B两颗“太阳”离得较近 , 它们彼此的轨道形成两个相交的圆 , 每30年公转一次 , 而KOI-5C离得较远 , 再外围环绕着这两颗“太阳”运行 , 每400年公转一次 。
而KOI-5Ab则环绕着KOI-5A这颗太阳公转 , 大约每5天公转一次 。
KOI-5三恒星系统

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说起来在天文领域 , KOI-5这样的“多恒星系统”并不罕见 , 宇宙间的所有恒星里 , “多恒星系统”占了大约10% , 而在我们所处的银河系 , “多恒星系统”竟然占了相当多数 。