为何不再有相对论等重大理论涌现？基础研究停滞了吗？( 二 ) 作者|李侠前几日接受一个记者

关于基础研究与人才集聚的问题，人们经常拿一幅著名照片来说事，即1927年10月第五次索尔维会议的合影，照片里包括爱因斯坦、居里夫人、普朗克、玻尔、玻恩、薛定谔等几十位物理学大咖齐聚。为什么那个时期能够产生如此多的科学大咖，而今天却很少见了呢？
这是一个典型的时态错置问题。
上个世纪20年代正是现代物理学革命建立新范式时期，在新范式确立的初期，整个物理学空间在新范式的探照灯下到处都是未开垦的学术荒地，机会多多，而历史的吊诡之处在于，恰好那个时期，这些最聪明的大脑都把目光投向了这块未开垦之地，而且领域高度趋同，没有产生智力分流现象，结果形成了研究能力与智慧的高度聚焦，从而产生了众多丰硕的成果。
革命时期自然会以英雄来注释那个时代，而和平时期英雄会以另一种方式呈现，那个时候有爱因斯坦、薛定谔，而我们这个时代有比尔?盖茨、乔布斯、马斯克。你能说当代这些人不是英雄吗？
这几年全社会形成的一个共识就是加强基础研究，那么基础研究到底有什么用？
抛开美国政策专家布什关于基础研究的线性模型不谈，即基础研究促进技术发展然后带来产业振兴的线性知识转化链条，仅从研究本身而言，基础研究为所有科技活动提供了基础规范与认知基准线。我们还是以物理学为例。
物理学一直是科学版图中发展最充分也最成熟的学科，它也是人类智力得到最为彰显的领域。
物理学的成就为所有科学研究树立了一种行业典范，以及人类智慧成果的最佳知识样本（势能最高）。
物理学的发展水平代表了一个国家在自然科学领域的认知高度，它的发展状况直接决定了该国认知短板的位置所在。
最后，聊几句中国基础研究的现状与改革路径问题。
客观地说，近代科学（尤其是基础研究）是西方的舶来品，我们与西方在起点处就存在很大差距。
从科学史角度来看，如果说哥白尼1543年发表《天体运行论》标志着近代科学革命的号角已经吹响，到1642年伽利略去世，可以看做是第一次科学革命的大幕已经拉开，到1687年牛顿发表《自然哲学之数学原理》标志着第一次科学革命的真正完成，那么同期的中国正经历从明末到清初的社会剧烈变革时期，整个社会的认知基准线急剧下降，即便从牛顿时代算起，我们在基础研究理念上整体落后西方300年，这个判断应该没有多大出入。
从十九世纪末开始的这个追赶过程到目前为止还没有完全结束，我们还需要花时间把西方近300年间关于物理的意识与认知真正学来，然后才有可能实现超越，现在仍然处于学习阶段，毕竟从知道到理解还有很长的认知鸿沟需要跨越，这种跨越既需要知识的积累，也需要天才的涌现。
当下最需要做的就是营造良好的科研环境，让科学家们静下心来，心无旁骛地去思考万物背后的道理，假以时日，这份安静自然会获得惊喜的回报。
基础研究就是一个国家进行科研活动的知识银行，也是推进科技事业必须修炼的基本内功，全世界概莫能外，在这个领域我们仍在路上。
（作者单位：上海交通大学科学史与科学文化研究院）
编辑|闫洁
排版|志海

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