乒坛往事：38岁老瓦赌债缠身，为奖金冲击奥运、再次打败国乒 2004年

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2004年，雅典，第二十八届夏季奥运会在此举办。而在这之前，世界乒坛的格局早已发生了翻天覆地的变化。
四年前， 38mm小球时代的最后三位王者、同时也是乒乓球历史上的前三位男子大满贯得主——瓦尔德内尔、刘国梁、孔令辉成功包揽前三名，其中孔夺冠军、瓦获银牌、刘得季军。
然而四年后，最年轻的刘国梁（28岁）却最早宣布退役，随后接替蔡振华、成为了男队的主教练；年长他1岁的孔令辉则无力在竞争激烈的中国队保持前三主力的位置，最终只获得了雅典奥运会的男双资格。
至于年纪最大的瓦尔德内尔虽然获得了单打、双打两项的参赛门票，但此时的他早已不是曾经叱咤风云的那个顶级名将，尤其2003年巴黎世乒赛“一轮游”输给了当年名不见经传、现在也默默无闻的希腊选手帕帕乔吉欧，让广大球迷们跌碎眼镜一地。
不仅如此，瓦尔德内尔在个人生活方面的问题也是令人感到无语。
2002年的时候，老瓦不慎摔倒、严重受伤，结果导致自己数月无法正常训练；与此同时，他又染上了赌瘾，不但将自己的积蓄挥霍一空，而且还欠下了不少债务，这也是为什么许多老球迷至今还称他为“赌徒”的原因。
根据当年的报道，在雅典奥运会开打前，已经有人上瓦尔德内尔家催债，这也让他的声誉下降到了极点。就在这时，一位老瓦的重量级粉丝站了出来，决定帮助这位曾经的乒坛王者渡过难关。
谁？
瑞典国王古斯塔夫是也！

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但凡熟悉乒坛历史的球迷们都知道，瓦尔德内尔在瑞典有两位地位崇高的粉丝，其一是国王古斯塔夫，其二是公主殿下维多利亚。
想当年老瓦在1992年巴塞罗那奥运会夺冠的时候，古斯塔夫就在现场观战，赛后还与其热情合影，像极了一个小迷弟（虽然他比老瓦大了快20岁）——当年奥运会，瓦尔德内尔拿到了瑞典代表团唯一的一枚金牌，自然可以算是“民族英雄” 。
如今英雄有难，身为国家元首的古斯塔夫岂能袖手旁观？
所以雅典奥运会还没开打，古斯塔夫就许诺只要老瓦能夺冠，就给予他巨额奖金以偿还部分债务，根据当年的报道推测，金额大概不少于15万欧元。
且不说重赏之下必有勇夫，光是冲着这份情谊，老瓦也务必要拼尽全力才行！
很快瓦尔德内尔便浪子回头、痛定思痛，不久后便戒掉了自己的赌瘾（直至现在也没犯），随后开始认真备战奥运会。问题在于，当时的乒坛高手环伺，岂是老瓦说夺冠就夺冠的？
倒退四年，他说这话还会有人相信；但2004年的时候他已经38岁“高龄”了，这年纪还能有什么作为？
一般乒乓球运动员打到28岁左右就会出现明显下滑的迹象，超过30岁而能拿到单打世界冠军的选手屈指可数，像瓦尔德内尔34岁还能打进悉尼奥运会的男单决赛已是世所罕见，而雅典奥运会的时候他又比之前大了4岁，这怎么玩？
在2004年3月举办的多哈团体世乒赛中，瑞典队虽然打进了半决赛，但老瓦却压根没出战，所以大家都认为他已经完全不行了、连赛场都不敢上了。
但不久后的另一场比赛，一部分人对老瓦的看法开始有所改观。

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2004年5月，国际乒联职业巡回赛之新加坡公开赛开打，在男单的1/8决赛中，瓦尔德内尔与年轻自己13岁的中国队核心主力、世乒赛单打冠军王励勤狭路相逢，结果老瓦展现出了那几年少有的战斗力，与“王大力”对轰到了决胜局才最终3-4惜败。
很显然，这位曾经的“地表最强”乒乓球选手已经在逐渐恢复状态，但可惜的是，由于当时老瓦还是输掉了比赛，所以这场球仍然没有引起足够的重视。
而不久后，国乒就将为自己的大意而付出惨重代价。
8月，雅典奥运会正式开打，瓦尔德内尔与老搭档、也已38岁的佩尔森合作出战男双，同时二人也各自拿到了男单的参赛资格。然而比赛还没开始，老瓦便怒了。
咋回事？
原来，当年国际乒联为了增加比赛悬念、出台了一个相当奇葩的规定：同一协会的两对双打组合必须分配在一个半区！