说来也巧,在我国云南和广东等地还有一种称作胭脂树的树木 。如果把它的树枝折断或切开,也会流出像“血”一样的液汁 。而且,其种子有鲜红色的肉质外皮,可做红色染料,所以又称红木 。
胭脂树属红木科红木属 。为常绿小乔木,一般高达3-4米,有的可到10米以上 。其叶的大小、形状与向日葵叶相似 。叶柄也很长,在叶背面有红棕色的小斑点 。有趣的是,其花色有多种,有红色的,有白色的,也有蔷薇色的,十分美丽 。红木连果实也是红色的,其外面密被着柔软的刺,里面藏着许多暗红色的种子 。
胭脂树围绕种子的红色果瓤可作为红色染料,用以渍染糖果,也可用于纺织,为丝棉等纺织品染色 。其种子还可入药,为收敛退热剂 。树皮坚韧,富含纤维,可制成结实的绳索 。奇怪的是,如将其木材互相摩擦,还非常容易着火呢!
树木中的老寿星
俗话说:“人生七十古来稀”,人活到百岁就算长寿了 。但是人的年龄比起一些长寿的树木来,简直微不足道 。
许多树木的寿命都在百年以上 。杏树、柿树可以活一百多年 。柑、橘、板栗能活到三百岁 。杉树可活一千岁 。南京的一株六朝松已有一千四百年的历史了,但是,它并不算老 。曲阜的桧柏还是两千四百年前的老古董呢 。台湾省阿里山的红桧,竟有三千多年的历史 。这是我国目前活着的寿命最长的树,但还算不上世界第一 。
世界上最长寿的树,要算非洲西部加那利岛上的一棵龙血树 。五百多年前,西班牙人测定它大约有八千至一万岁 。这才是世界树木中的老寿星 。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了 。
最短命的种子植物
自然界中,以种子繁殖的植物多种多样,有长寿的,也有短命的 。木本植物比草本植物寿命要长得多 。植物界的“老寿星”,都出在木本植物里 。一般的草本植物,通常寿命几个月到十几年 。
植物寿命的长短,与它们的生活环境有密切关系 。有的植物为了使自己在严酷、恶劣的环境中生存下去,经过长期艰苦的“锻炼”,练出了迅速生长和迅速开花结实的本领 。
有一种叫罗合带的植物,生长在严寒的帕米尔高原 。那里的夏天很短,到六月间刚刚有点暖意,罗合带就匆匆发芽生长 。过了一个月,它才长出两三根枝蔓,就赶忙开花结果,在严霜到来之前就完成了生命过程 。它的生命如此短促,但是尚能以月计算 。
寿命最短的要算生长在沙漠中的短命菊,它只能活几星期 。沙漠中长期干旱,短命菊的种子,在稍有雨水的时候,就赶紧萌芽生长,开花结果,赶在大旱来到之前,匆忙地完成它的生命周期,不然它就要“断宗绝代” 。
向高处生长最快的植物
生长在我国云南、广西及东南亚一带的团花树,一年能长高3.5米 。在第七届世界林业会议上,被称为“奇迹树” 。生长在中南美的轻木,要比团花树长得更快,它一年能长高5米 。但是,木本植物生长速度的绝对冠军要算是毛竹 。它从出笋到竹子长成,只要两个月的时间,就高达20米,大约有六七层楼房那么高 。生长高峰的时候,一昼夜能升高1米 。因此,有“雨后春笋”的说法 。
竹子的生长比较特别,它是一节节拉长 。竹笋有多少节和多粗,长成的竹子就有多少节和多粗 。一旦竹子长成,就不再长高了 。而所有树木的生长,是在幼嫩的芽尖,慢慢加粗伸长,经几十年至几百年,它还会慢慢地加粗长高 。
生长最慢的树
自然界树木生长的速度,真是千差万别,有的快得惊人,有的慢得出奇 。例如在苏联的喀拉哈里沙漠中,有一种名叫尔威兹加树,个子很矮,整个树冠是圆形的,要是从正面看上去,就象是沙地上的小圆桌 。它的升高速度慢极了,100年才长高30厘米 。要是和毛竹的生长速度相比,真象老牛追汽车 。尔威兹加树要长333年,才能达到毛竹一天生长的高度 。
尔威兹加树生长为什么如此慢呢?除了它的本性以外,沙漠中雨水稀少,天气干旱,风又大,这也是重要原因 。
温血植物
无论外界环境如何,植物花朵的温度总是保持恒定,如葛芋花的温度约38度,而外界气温达20度时,其温度还维持在40度左右,这种能力是为了把自身的花朵当成一个微型小环境,从而吸引昆虫,提高授粉几率 。
根的种类有哪些?由于花卉种类的繁多,加以环境条件的不一致性,其根系形态也表现得千差万别 。从根发生的形态上分,大体可分为直根类、纤维状须根类、肉质须根类、气生根、变态根类 。
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