之后来到尼连禅河沐浴 ， 接受牧女乳糜之供养 。恢复体力后 ， 至伽耶村毕钵罗树（即菩提树）下 ， 以吉祥草敷金刚座 ， 东向跏趺而坐 ， 端身正念 ， 静心默照 ， 降伏诸魔 ， 入诸禅定 。
据说 ， 经过七天七夜 ， 他终于恍然大悟 ， 确信已经洞达了人生痛苦的本源 ， 断除了生老病死的根本 ， 使贪、瞋、痴等烦恼不再起于心头 。这标志着他觉悟成道 ， 成了佛 。佛即佛陀 ， 意为 觉者 、 知者这一年释迦牟尼35岁 。由此因缘 ， 毕钵罗树被称为菩提树 。释尊降魔、成道的经过 ， 皆由太子的侍者 ， 即后来蒙佛教化而成道的大尊者优波离所见证 。释迦牟尼佛成道时说：“奇哉 ， 奇哉！大地众生皆有如来智慧德相 ， 但以妄想执著 ， 不能证得 。”指出一切众生皆具佛性 。（昔禅宗五祖为六祖讲《金刚经》 ， 当讲到“应无所住而生其心”时 ， 六祖顿悟 ， 即而说道“何期自性 ， 本自清净；何期自性 ， 本不生灭；何期自性 ， 本自具足；何期自性 ， 本无动摇；何期自性 ， 能生万法 。”） 。
释迦牟尼佛示现成就无上正等正觉后 ， 为令众生入佛知见 ， 以无量的善巧方便开始了49年的弘法事业(详见一乘三乘) ， 于此同时十方无量的诸佛、菩萨亦化现于娑婆世界 ， 助佛教化 。其中熟知的有观世音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、弥勒菩萨等 。