水星是离太阳最近的行星 。按个子大小,它排倒数第二 。喷气式飞机只要用10几个小时就能绕水星飞行1圈 。
水星与太阳的平均距离是5800万千米,还不到地球与太阳平均距离的40% 。如果到水星上去看太阳,比我们在地球上看到的太阳要大6倍多 。
因为水星离太阳近,轨道半径小,而运行的速度又最快——大约每秒48千米,所以它绕太阳转1周所需要的时间是九大行星中最短的——88天 。
你看,地球上过1年,水星已经绕着太阳转了4圈了 。它可真是一个精悍瘦小的“长跑健将” 。
难怪古罗马人给它起名叫“墨丘利”,因为墨丘利是神话中的天使,它行动敏捷,是专为众神传送信息的 。
要测定水星的自转周期,此较困难,一是因为水星离开太阳很近,常常被淹没在光辉夺目的阳光里;二是因为它的表面没有什么时显的特征,可以作为精确测定的标记 。
上世纪末,有人把测出水星自转1周,等于地球上88天左右,也就是说,水星同月球一样,自转周期与公转周期相等,也是始终以半面朝着太阳 。
对于这个结果,几十年来,人们信以为真 。直到1965年4月,射电天文学家才测出水星的自转周期是58.65天,差不多是它公转周期的2/3 。水星自转3圈,就过了2个“水星年”!

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1974年、1975年,美国发射的“水手10号”探测器,发回来水星的电视图像,人们看了不禁惊奇地叫起来,“多么像月亮的表面啊!”
水星与月亮的个子大小差不多 。水星的直径是4878千米,月亮是3480千米 。在九大行星中,除了冥王星,都比水星个儿大 。
月球上没有一滴液态的水,水星上也没有水 。这当然同它的名字是不相称的 。
月球上几乎没有大气,水星上也没有,如果有也是非常稀薄 。而且天文学家认为,水星可能也和月球一样,在它们形成初期,原始大气很稠密,但是因为它们的质量小,对表面物体的吸引力小,拉不住活蹦乱跳的大气分子 。
所以经过长年累月的不断逃逸,现在已经所剩无几了 。水星极为稀薄的大气里含有氦、氢、氧、碳、氩、氖、氙等元素成分 。
由于没有大气和水的调节,水星和月球一样温度差别很大:向着太阳的一面,温度最高有400℃,连铅、锡等金属都会被熔化;见不到阳光的一面,温度下降到零下160~170℃,成了酷寒的低温王国 。水星上没有四季的变化 。
没有了大气的保护,水星表面留下了许许多多流星撞击的痕迹,布满了大大小小的环形山 。看来,“环形山是月球的特产”这种说法应该修改了 。此外,水星上还有平原、裂谷、盆地 。
但是,也有一些特征是月球上没有的,比如,在有些环形山中间,夹着陡壁悬崖,这些悬崖有3000米高,几百千米长 。

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在我们地球上看来,水星还同月球一样有位相的变化 。这是因为它离太阳近,水星公转轨道在地球公转轨道的里面 。
【离太阳最近的行星是什么星 距离太阳最近的行星是哪一个】这样,当它绕着太阳公转的时候,有时候把被太阳照亮的半面对着我们,有时候把背着太阳黑暗的半面对着我们,所以看起来水星就有盈亏圆缺的变化了 。
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