镂雕象牙云龙纹套球：工艺发展极致的清代伤心|兄弟|哭泣|张顺|方腊|宋江

这是台北故宫博物院所藏的象牙雕刻中最令鉴赏者惊叹的一件作品。很难相信这仅是用一具象牙所雕刻出来的，即使从表面来看，一个球体雕刻到这样的程度也需要相当的坚持。这已经超出皇帝权力的要求范围，展现了工匠向极限挑战的气魄。从外观看是一个球体，但是其中有二十四层的球，而且每一层都可以活动。上面雕刻了细密的人物、花草、水果、动物等，让人看得津津有味。

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中国本来就有大象，象牙和玉制作的工艺品都备受喜爱。在清代时，像这样使用象牙的雕刻作品不少，但是其中以这件《镂雕象牙云龙纹套球》最值得一提：高54.8厘米、球体直径11.7厘米，是用一具象牙所雕刻出来的球体，里面有二十四层，每一层都可以转动。到底是怎么雕刻出来的，可以如此巧夺天工，超乎想象。正式的名称是「象牙镂雕」，以同心圆为概念，称为「同心球」，看起来像地球仪，也称为「天球」。因神乎其技，鬼斧神工，又名「鬼工球」。日本人对于象牙的印象，顶多就是停留在印章，而中国千年之前就已尝试各种不同类型的加工，这件套球即是顶尖作品之一。

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清代的象牙加工重镇在广东，中国大陆的大象大概在一年左右就被捕杀绝迹，广东因为地处中国南方，地理位置上接近输出象牙的越南，具有地利之便，所以象牙加工特别发达。而《镂雕象牙云龙纹套球》就是在广东依秘传技术加工出来的。

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明代一三三八年时的《格古要论》一书是这样记载的：[尝有象牙圆球儿一个，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工球，或高宗内院中。」这个象牙球，只有三层。高宗内院是指宋代的御用工坊，拥有宋代最高的技术，当时的程度做到三层已经很了不起。到了清代，可以突破到十层。内层的球，到底是怎么刻出来的？首先，把象牙磨出球体，再打几个洞，用特制的刀刻出各层的球体，一面转动一面雕刻，再一层一层雕花。但就算有这样的说明，还是很难理解怎么制作。这件《镂雕象牙云龙纹修球》是历经祖孙三代工匠、耗时百年才制作出来的，可以想象其作业过程多么繁复。在广州从事象牙工艺这行的人愈来愈少，内部的球数愈多层愈难，据说现在虽然最多可以做到二十六层，但是工艺美感上并没有很大的差别。
【镂雕象牙云龙纹套球：工艺发展极致的清代】

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宫廷工坊的优点是工匠可以专心研制，尽情发挥，不必考虑经济因素，如果在民间，就必须考虑生计，制作比较不费工、讨喜的工艺品。宫廷工坊让工匠从这些束缚中解放出来，不以成本计算，而是以追求美感为目标，工匠也会觉得工作起来更有价值。宫廷工坊出品的精彩作品，现在变成台北故宫的「人气国宝」，继续接受人们的赞叹，《翠玉白菜》《肉形石》都是这个时期制作的工艺品。《肉形石》是天然玛瑙上有无数小孔，就像三层肉上的毛细孔；最上面一层染成红褐色，就像酱油渗进卤肉的颜色。

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清代是中国历史上最后的王朝，在悠久的中国历史上，绘画、书法、陶瓷器等艺术造诣，不见的每一种都有最好的评价，但是工艺上的成就无疑达到了巅峰。