珊瑚礁|珊瑚也得白化病？澳洲大堡礁5年3次白化，专家说：这是灭绝的信号白化病

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海洋的美丽除了自身的深邃湛蓝之外，多姿多彩的海洋生物也让海洋不似一个孤独者，然而，随着人类对环境的破坏，海洋的生物越来越少，部分甚至濒临灭绝。然而，近几年，又有一个令人焦虑的消息，海底的装饰家——珊瑚生病了。
珊瑚是植物还是动物关于珊瑚很多人分不清，色彩斑斓的珊瑚究竟它是海洋里的植物还是动物呢，珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品，由于大部分珊瑚经常是不动的，所以常常被认为是植物，甚至被人认为是石头，其实都错了。珊瑚其实是一种有生命的腔肠动物，属于珊瑚虫纲珊瑚目动物，叫做珊瑚虫，或者说是珊瑚虫的一部分，也有人把珊瑚虫分泌出的外壳称为珊瑚，总之要了解珊瑚就要先了解珊瑚虫。
全球的珊瑚虫种类多达7000多种，且均为海产。珊瑚虫非常小，大概只有1厘米左右，珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中间胶层。食物从口进入，食物残渣从口排出，这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水里的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为外壳保护自己柔软的身体。
珊瑚虫是群居在一起的，老一辈的珊瑚虫死去，新一辈的珊瑚虫就在它的躯体上诞生，这样代代相传，成千上万的珊瑚虫聚集在一起就成了珊瑚，同时珊瑚虫不断分泌出石灰石、并粘合在一起，经过时间的洗礼，压实和石化等，形成岛屿和礁石，就是所谓的珊瑚礁、珊瑚岛。
所以一座座珊瑚礁的构成不是几十年、几百年就能完成的，最年轻的珊瑚构成也需要几千年的时间，可见珊瑚的珍贵之处。
珊瑚除了其观赏价值外，还有极高的药用价值，不过，最重要的还是珊瑚对海洋环境的影响是无可代替的。
珊瑚因其色彩的艳丽被人们视作观赏的佳品，如红珊瑚，红珊瑚不仅仅具有美学上的价值，更代表身份和地位，清朝官员等级上的珠子很多都是珊瑚做的，古代帝王和大臣也是喜欢用红珊瑚做成各种盆景，汉武帝将珊瑚树做成盆景直接供奉到神堂上，王公大臣达官贵人更是喜欢用红珊瑚做配饰，而经过文化的沉淀，如今社会珊瑚堪比黄金，可见红珊瑚受人们的喜爱程度。
珊瑚的药用价值也是不可忽视的，珊瑚具有祛翳明目安神镇惊敛疮止血的功效和作用。在临床应用中主要用于身体患有目生翳障、癫痫、吐衄、烧烫伤等疾病的治疗，珊瑚中一种叫海蛞榆的生物，是抗癌药物的重要组成成分，有人预言，人类从珊瑚礁生态系统中找到新的药物的概率将是陆地上的400倍。
而珊瑚最重要的价值并不是为人类观赏或入药，它最重要的价值在于对海洋环境的影响。
人们都知道生物多样性对地球生态的重要性，在海洋生态系统中，珊瑚礁的生物多样性是最丰富的的，珊瑚覆盖海洋面积还不到百分之一，然而生物多样性却占了四分之一，珊瑚礁的破坏毫无疑问对世界生物多样性最严重的的威胁，同时珊瑚礁还可以为海洋中很多生物提供食物的来源及繁殖的场所，一旦珊瑚礁遭到破坏，海洋中很多生物将面临灭绝的危险。
同时，珊瑚礁对于保护脆弱的海岸线免受海浪的侵蚀中起到非常重要的作用，珊瑚礁就像一道海洋建起来的自然堤坝一样，可以吸收或减弱70%-90%的海洋冲击力，保护着海岸线人们的生命安全，而且珊瑚礁本身具有自我修复能力，死掉的珊瑚会被海浪费杰成细沙，这些细沙丰富了海滩，也可以补充被海潮冲走的沙粒。
除此之外，珊瑚礁的商用价值、旅游价值、渔业经济等都有着极其重要的作用，如果珊瑚遭到破坏，无数的海洋生物会面临灭顶之灾，人类也会失去许许多多种海鲜，海边旅游业会下降九个百分点，超过两亿人面临生命危险……