【爱历史】“郑和宝船”被考古学家否定？中国海军从什么时候开始落后欧洲？( 二 )

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▲现代复原的早期型卡拉克帆船
15世纪前期（即郑和下西洋的时代），欧洲各国在火枪和火炮技术方面实际上已经超过了中国。欧洲此时已经发明出了长身管的火炮——蛇炮，这种火炮炮身细长，口径不大但射程较远，精度较高，且方便装填。这种火炮一问世，很快就取代了原有的短管火炮的主流地位，尤其在带轮子的炮架发明之后，这种火炮更是被搬上了船，变成了一种厉害的舰炮。
而此时的中国明朝，其水师主力火器为碗口铳，这是一种短管火炮，炮口大如碗，炮膛则很小，射程短、射速慢，且毫无准头可言，只能在极为靠近敌船的位置发放。更要命的是，由于没有轮式炮架，明军水师的碗口铳只能用类似长凳的固定炮架，两具碗口铳分别镶嵌在“长凳”的两端，一具放完了再把“长凳”掉个头放另一具。

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▲《兵录》中所绘制的明代碗口铳及炮架形制
双方在船只火力上的差距已经逐渐被拉开了。
历史发展到15世纪晚期，欧洲的卡拉克帆船已经发展到了非常成熟的地步。双桅发展为三桅，并在船头增加了斜桁，以便于控制风帆的方向。大型的卡拉克帆船，排水量已经达到了1000吨以上，完全具备了远涉重洋的能力。 1492年，哥伦布正是驾驶着一艘小型卡拉克帆船——“圣玛利亚号” ，横渡了大西洋，发现了美洲新大陆，从而揭开了地理大发现的序幕。此后的西班牙殖民者都是驾驶着卡拉克帆船，横渡大西洋，前往美洲，征服了一个个古老的印第安国家，建立了在美洲的殖民帝国。
葡萄牙人则驾驶着卡拉克帆船，发现了好望角，又折向东，横渡印度洋，发现了海上的“香料之路” 。 1509年，葡萄牙人正是依靠卡拉克帆船，在第乌海战中大败印度洋的霸主——阿拉伯人，宣告了印度洋的欧洲霸权时代的来临。
值得一提的是，同基本上是沿着海岸航行的郑和船队比，驾驶着卡拉克帆船的西班牙人和葡萄牙人都能够实现远离海岸、横渡大洋的壮举， 1519-1522年，葡萄牙人航海家麦哲伦更是靠卡拉克帆船实现了前无古人的环球航行的壮举。由此可见，卡拉克帆船的远航性能远超同时期的中国帆船，郑和宝船与之相比，大概也只剩下了“大”这一个优点。

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▲哥伦布发现新大陆时乘坐的“圣玛利亚号”模型
卡拉克帆船之所以能纵横四海，除了其远航性能出色之外，越来越强大的火力也是重要原因。
从15世纪开始，欧洲各国开始有意识地对原本主要用于航海运输的卡拉克帆船加强火力，以使其海战能力得到加强，专业化的海军战舰出现了萌芽。
为了尽可能地加强火力，欧洲人动起了船舷的脑筋。
原本，卡拉克帆船的火炮主要是安放在艏楼和艉楼中，目的是避免火炮被海浪侵蚀。但是，到了15世纪末，欧洲人发明出了活动的炮门，船只航行是关闭炮门，则海水不会进入船舱，作战时打开炮门，就可以露出炮口射击。这样一来，原本没有火炮的船舷也开始安装上了火炮。
1511年，英国人建造了历史上第一艘装有侧舷火炮的卡拉克战舰——“玛丽罗斯号” ，该舰因为利用了侧舷装备火炮，因而火炮装备量暴增。以往的卡拉克帆船，火炮装备量一般在20-30门， “玛丽罗斯号”则达到了60多门。虽然这些火炮大部分都是轻型火炮，但如此之多的火炮，已经足以改变海战的作战方式。

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▲玛丽罗斯号模型，可见其侧舷的活动炮门
“玛丽罗斯号”诞生后，欧洲各国纷纷跟进，开始对卡拉克帆船进行各种改进，以使其能装上更多的火炮。
其中最重要的改进，就是改变船型。
卡拉克船的船型是短而宽的船身加上高耸的艏楼和艉楼，这种结构一方面是不利于安置更多的侧舷火炮，另一方面是不利于船身的稳定。为此，瑞典人首先对卡拉克船船型进行了重大改进——降低了艏楼和艉楼的高度，同时加长并收窄了船身，使船只的稳定性和载炮量大大增加。
1563年，瑞典人建造出了第一艘改进型的卡拉克战舰——“战神号” ，这艘新式的战舰因为船型的改进，载炮量达到了恐怖的107门！在作战时，这种新型战舰主要以侧舷的双层甲板火炮轰击对手，完全改变了以往海战主要靠舰首重炮轰击然后靠近进行接舷战的方式。