如果小行星撞击地球, 我们防得住吗？如何防御小行星撞击地球

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如何防御小行星撞击地球，这在十几年前还被认为是荒唐的想法，如今，科学家们已经在认真地看待这一问题，相信这一危险是确实存在的。尽管发生一次天地大碰撞的可能性极小，但如果发现了一颗小行星直奔地球而来，我们又该怎么办呢?人类能够防止这种飞来横祸吗?

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轰炸小行星

正如大家在好莱坞电影中看到的，利用核武器的爆炸把小行星炸得粉身碎骨，从根本上摧毁它。从理论上说，即使一颗体积较大的小行星在几个月后就要撞上地球，只要核武器装置足够强大，产生的核爆炸也可以把它挡开，不过这种方案存在着巨大的漏洞。

首先，人类从来没有实验过在外太空环境中进行核爆炸，这种爆炸产生的结果难于预料，也无法控制。核爆炸能否改变小行星轨道，结果无法预料。

而且，现在的天文观测已经表明，许多小行星实际上是松散地聚集在一起的石头堆。核爆炸的威力很可能会将它炸成几大块的碎块，这样一来非但没有解决间题，反而使它更复杂。如果小行星破碎后没有改变轨道方向，反而会对地球造成更严重的伤害。

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事实上，如果研究人员发现一颗天体朝地球飞来，最终注定要撞上地球，那么他们多半会在真正撞击之前几十年甚至几个世纪就盯上它。而小行星几乎没什么预兆就要撞上地球的情景，比如1998年电影《天地大冲撞》中所描绘的情景几乎不可能在现实中出现。

如果我们能够提前50年甚至100年就获知某颗小行星将撞击地球，有了这么多的时间，则可以用一艘宇宙飞船提前飞至小行星旁边，只需引发一次威力不大的普通化学炸药爆炸，稍许改变小行星的原定飞行轨道，这样到小行星飞至地球附近时，它已大大偏离了其原先的航向而从地球旁边掠过。

小行星拖船方案

2005年美国科学家罗赛尔等人在《自然》杂志上提出了一种最新的方案，即发射一艘飞船，与正在接近地球的小行星会合，抵达后在小行星表面安置一艘20吨重的无人牵引拖船，利用拖船与小行星之间的牵引作用，缓慢地将小行星拖离原先的轨道，使它错过地球。

为了推动小行星，太空拖船将使用喷射等离子体的核能发动机。挡开小行星的首要条件取决于时机。首先，天文学家必须在小行星撞上地球之前至少10年就探测到它，以便有足够的时间使防卫措施奏效。幸运的是，随着进行中的小行星探测工作不断取得进展，这个要求不难达到。

防止小行星撞击地球最有效的方案是沿着小行星轨道运动的方向推动，以加快星体速度，或者是沿相反方向推动，使其减速。

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改变小行星的运动速度也就改变了它的轨道周期如果在预期小行星要撞上地球之前10年左右，太空拖船就给它施加一个轻柔但长久的推力，那么只需要使小行星的速度增加1厘米/秒。这个变化会让它的轨道略微增大，延长它绕太阳一周所需的时间。

另一方面，太空拖船也可以使小行星减速。减速的结果是小行星的轨道收缩，轨道周期缩短45秒。经过10年后，小行星到达会合点的时间将比地球早225秒。当然，如果小行星快撞上地球了，太空拖船时才到达，那它就要向小行星施加更大的推力。