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蓝鲸（Balaenoptera musculus），现存最大的动物，并且可能是地球上出现过的最大动物。种本名“musculus”一词，拉丁文原意是“强壮有力”。

强壮有力的尾巴，属于蓝鲸。图片：Christopher Swann / Biosphoto

在美国作家赫尔曼·梅尔维尔的小说《白鲸记》中，蓝鲸被称为“硫磺底”（Sulphur-bottom）——据说，藻类有时会附着在蓝鲸表皮上，使得它们的下侧身体呈现棕黄色，因此蓝鲸也被称为“磺底鲸”。蓝鲸修长蜿蜒的身形，看起来像一把剃刀，所以俗称的“剃刀鲸”也是它。

生活在印度洋的蓝鲸母子。图片：Natural World Safaris

地球史上最大的动物

蓝鲸属于须鲸科，目前可以确认的蓝鲸亚种有三个，分别是生活在印度洋和南太平洋的侏儒蓝鲸B. m. brevicauda、生活在北大西洋和北太平洋的北蓝鲸B. m. musculus和栖息在南极海周边的南蓝鲸B. m. intermedia。

侏儒蓝鲸。图片：Tony Wu / NPL

蓝鲸身形蜿蜒优雅，雌性体型大于雄性，它们平均体长达25米，体重近150吨，这相当于30头大象的总和。蓝鲸的心脏重达180公斤，主动脉直径超过23厘米，可以爬过一个幼儿。南蓝鲸亚种体型最大，但即使是侏儒蓝鲸，平均体长也达20米左右。所幸，在这个蓝色星球上最广袤的就是大洋，它们不需要像陆生动物那样费力地支撑起自己沉重的体重，而可以自在地在海中巡游。

左右滑动可看蓝鲸的心脏1:1模型，这张图上小朋友爬过的是静脉。左图：Live Science；右图：media.cleveland.com

迄今最大的蓝鲸记录是一头体长33.5米的雌性蓝鲸，是二十世纪初在南乔治亚岛屿附近捕获的，据估算体重将近240吨，因为不是正式科考记录，因此数据存疑。可靠性最高的最大个体记录是1938年在南极海捕获的一头雌性蓝鲸，美国国家海洋哺乳动物实验室的科学家们精确测量其身长为29.9米，重达177吨。无论是体长、体重还是综合考量，蓝鲸都无愧于现存最“大”之称。

上世纪初，南极南佐治亚岛格瑞特威肯捕鲸站捕获到的一头巨型蓝鲸（体长超过25m）。图片：lifestyle.net

那么，和古生物相比，蓝鲸的体型又如何？鱼龙被认为曾是体型最大的海洋爬行动物，最大的鱼龙是生活在晚三叠纪的西卡尼萨斯特鱼龙，根据复原化石推测其体长达20米，体重超过50吨，这体型和蓝鲸相去甚远。目前已知最大的恐龙是生活在中生代的阿根廷龙，根据较为完整的化石推断，成年阿根廷龙体长可达35米，体重接近100吨，综合看体型和蓝鲸仍有差距。

瑞氏普尔塔龙也是比肩阿根廷龙的超大恐龙，也许体长超过蓝鲸，但体重还是没法比。至于可能是最大飞行动物的风神翼龙、可能是最大鸟类的桑氏伪齿鸟、纳玛象、非洲象、棘龙，站在蓝鲸跟前都算小个子。看看背景的波音737-900飞机，你对蓝鲸的大小可能就有些概念了。图片：SameerPrehistorica / dinosaurhome

陆生恐龙需要稳定的身体结构和结实的骨骼支撑身体，因为没有海水浮力的支持，受到重力的影响就更大。这大大限制了它们的体型，使得陆生生物体型极限远不如水生生物。人类只能通过化石去了解古生物，理论上有可能存在过体型接近甚至超过蓝鲸的物种，但就现有的资料看来，蓝鲸是地球有史以来最大的动物。

2009年在北加利福尼亚海岸发现的死亡雌性蓝鲸，属于体型较小的北蓝鲸亚种，体长21.3米。图片：Bestchinanews

海中优雅的大胃王

与大多数鲸类敦实的体型不同，蓝鲸体态极其修长和优雅，它们头部小而扁平，整体呈U形，口大吻宽，口中生有黑色须板，嘴唇到背部气孔有明显的脊型突起。蓝鲸背部有淡色的细碎斑纹，胸部有白色的斑块，全身呈淡蓝色或鼠灰色，这也是它名字“Blue whale ”的由来。

科学插画可以更直观地展现蓝鲸的特点，这是北蓝鲸B. m. musculus。绘图：菊石君

蓝鲸的肺活量高达5000升，这样大的肺容量使它呼吸的次数大大减少。蓝鲸潜水时间通常为10～20分钟。它们上浮换气时，强有力的灼热气流从鼻孔冲出，喷射的水柱高度可达10米。

在水中，它的鼻孔是闭合的。左右滑动可看浮上水面换气时蓝鲸张开的鼻孔。左图：Mark Carwardine；右图：NOAA

虽然身躯庞大，但蓝鲸短距离冲刺的速度可以达到50公里每小时，这通常发生在和其他鲸鱼互动时，平常的游泳速度能保持在20公里每小时。