中国足球，以日本为镜( 八 ) 希望有生之年

那球没有进，日本队进入决赛，并击败沙特首次夺得亚洲杯冠军。但一年后在沈阳五里河，中国队却史无前例的打进了世界杯决赛圈。与日本初次参加世界杯时一样，中国队在世界杯上迎来苦涩的三连败。作为东道主的日本则两胜一平首次打入世界杯淘汰赛，接着一球小负后来的季军土耳其。

而在小组赛里，土耳其打了中国一个3：0。

这一年，川渊三郎卸任J联赛董事长，转而担任日本足协主席。而王俊生则已经在两年前，因为黑哨假球问题失信于人民和领导，离开足协，挂上了中体产业集团股份有限公司董事长的闲职。

接下来的 2004 年，中国作为东道主，杀入了亚洲杯决赛，对手依然是日本。中田浩二的手球进球让中国队心态失衡，随后李毅单刀不进，玉田圭司补时杀死比赛。在中国足球的福地工体，中国队与冠军失之交臂。

当时的国足主帅阿里汉说：“我们有能力与日本一较高低”。但遗憾的是，这场比赛成为了国足最后一次在大赛上与日本正面对决。此后，日本足球迎来人才井喷，中国足球则彻底跌入谷底。