独角兽|他们捕杀的，是真正的独角兽（※本文系美国《国家地理》

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（※本文系美国《国家地理》中文版《华夏地理》过刊精华内容，前半部分选自2007年8月刊）
头顶绝世长角，
生活在遥远北极海域，
美丽又难遇，
独角鲸像极了传说中的独角兽；
或者说，
它就是现实中真正的独角兽。
然而对人类来说，
独角鲸一直是个谜。
摄影：PAULNICKLEN

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由于在中世纪受到皇室青睐，加之“独角兽神话”的盅惑，数世纪以来，独角鲸的长牙驱使人类无所不用其极，对鲸牙和鲸皮的需求已经对其种群构成威胁。
看到独角鲸的第一眼，
很难不被它头顶的角吸引。
这实际是独角鲸的牙，
数个世纪以来，
人们一度觉得它有药力，甚至有魔力。

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若以金钱衡量，
与它相比，象牙望尘莫及。
在中世纪达到价值巅峰，
“独角兽之角” ，
价格要比同等重量黄金昂贵十倍。
据说英国女王伊丽莎白一世，
曾收到过一根价值一万英镑鲸牙，
这笔钱在那个时代能买下一座城堡。

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独角鲸的长角是一颗螺旋状牙齿。鲸牙越长，售价越高：一根未经加工的3米长鲸牙，在猎人手里卖2000美元；随后到零售商那里涨到5000美元。

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独角鲸的长牙里充满丰富的牙髓神经，和人类牙齿类似。
这种珍奇的“海中独角兽” ，
生活在遥远寒冷的北极海洋，
神秘莫测、难以捕捉，
只有因纽特人的猎手，
才能把它们从海中捕获。

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一个因纽特男孩拿着独角鲸长牙
摄影：MaynardOwenWilliams/NationalGeographicCreative
独角鲸生活在宽阔的冰冻区域，
以鳕鱼和大比目鱼为食。
它们太过于神秘，
甚至没人见过它们吃东西，
科学家只通过死独角鲸的肠子，
才了解了它们的食谱。
春天，随着浮冰消融，
迁徙的独角鲸群挤进冰缝与冰洞中前进。
它们身型纤巧（4-5米长），
没有背鳍，便于在冰面下自由游弋。

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独角鲸每年都会回同一个地方度过夏天，
而它们的迁徙之路，
也是猎杀独角鲸的主要场地。
因纽特人猎手会抄起来复枪，
在它们的必经之路上埋伏等待。

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春天，在加拿大的阿德默勒尔蒂湾，枪声迎接着独角鲸的到来。因纽特人们的捕猎方法，依季节和地点的不同而有所改变。来复枪使得捕猎变得容易，但只有最出色的神枪手才能一击而中。

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作为少数几种能终年生活在北极地区的鲸鱼之一，独角鲸随季节变化而迁徙。

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独角鲸在因纽特人的生活中扮演极为重要的文化和经济角色。一名猎人正在把厚厚的鲸脂装进用鲸皮制成的口袋。
因纽特人捕捉独角鲸，
是他们世代相传、生存必需的技艺。
鲸皮和鲸脂是味道鲜美的食物，
鲸油做燃料，
从针头线脑、各类小工具，
到帐篷支杆、雪橇滑板……
20世纪中叶以前，
因纽特人生活的一切原料皆取之于鲸。
但那时候的人们，
只有需要的时候才会猎杀鲸鱼，
所得猎物也会物尽其用。
而随着越来越多因纽特人搬进城里，
人们开始更多觊觎独角鲸长牙，
卖牙收入堪称一笔飞来横财，
捕鲸量随之骤增。

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