进入2月 ， 威廉·罗珀（WillRoper）正式从美空军(采购、技术和后勤)助理部长这一职位卸任 。 他在1月14日宣布了这一决定 ， 在从2018年到2021年初的三年任期内 ， 其所倡导的美空军装备体系全新变革路径得到了广泛的关注 。


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罗珀拥有物理学硕士学位以及数学博士学位 ， 此前在美国防部主导开发过欧洲防御架构、先进无人机等项目
在其任内 ， 罗珀主张利用军费资金 ， 向更多的小型供应商提供资金来促进创新 ， 他创建了一个名为“AFVentures”的投资团队 ， 专门为小型资本和初创企业服务；他也是美空军下一代空中优势(NGAD)计划的主要发起人之一：这是一个指向能够跨越目前的四代机、五代机的全新的战斗机计划 ， 其中最为优先的是数字发动机、敏捷开发和开放架构“三位一体”的研发技术；此外 ， 罗珀也是高超声速武器的主要支持者……


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包括波音在内的诸多国防供应商都迎合罗珀的设想 ， 提出了基于无人机等技术的NGAD路线
作为负责600亿美元和555个独立项目的重要决策者 ， 罗珀被许多人视为美空军的变革先锋 。 事实上罗珀的一系列项目与计划 ， 体现出了美空军亟需通过调整战略和策略 ， 持续保持多领域内全球领先地位的迫切需求 。
传统的“世纪战机”更新模式
美空军从50年代以来一直奉行“世纪战机（CenturySeriesFighter）”的研发与装备模式：即全力投入 ， 研制一代能服役20至40年的主力战机 。
这一模式的时间需要大型军工企业的深度参与：拿出具备一定前瞻性的设计雏形 ， 在多个竞争者中选取一个各方面相对平衡的方案 ， 继而进行测试、定型、投产、大量装备 ， 直到这型战机“跟不上趟” ， 遂开始下一个“世纪循环”……


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直至第五代战机已经服役的当今 ， 这一模式都没有被撼动 ， 而且由于超前的设计 ， 每代战机依然可以在若干年内 ， 保持全球范围内的技战术优势 ， 较难有压倒性优势的对手出现——通俗地说 ， 在过去的半个多世纪时间里 ， 通过这一模式所研发的战机“好用期”相对较久 。
但这种模式也存在巨大的风险——
例如面对快速更新的技术时 ， 数据对接非常困难 ， 美空军F-15与F-35战斗机之间的跨代数据通联就存在这一问题 ， 并且被迫催生出一套全新研制的多功能吊舱；甚至连F-22和F-35之间的数据交换都需要一套新的解决方案 。


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另一方面 ， 在新装备研发过程中 ， 如果出现明显不利的因素 ， 就会造成服役进度落后 ， 影响战力形成和空中优势的持续期：轻则拖延、重则失败 。
F-35家族（A、B、C三型）在同步研制过程中 ， 就曾遭遇因过度“创新”、以及设计、制造工艺不能达成预期而造成的严重拖延和成本飙升 。 在美军的其他军兵种中 ， 类似的浪费和低效同样存在 ， 实际上造成了“多少钱也填不满坑”、“装备规划反复拉锯”的情况 。


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这样的高风险 ， 加上近些年来美国政府的财政压力越来越大 ， 像以前一样轻松地“打出一个大水漂”的时代 ， 已经一去不返了 。
罗珀的“新·世纪循环”
作为理工科教育背景的官员 ， 罗玻提出要革新传统的装备研发循环模式：对新装备性能指标和服役时长标准进行松绑 ， 引入“小步快跑”的装备研发概念：缩短每一代战机预设的“好用期” ， 降低研制成本 ， 缩短研制周期 ， 平衡量产时长——这样既能够让研制方保持技术能力 ， 让军工企业维持生产力 ， 也利于在技术快速进步的背景下随时为战机注入最新的战力 。
这一概念 ， 被外媒称为罗珀的“新·世纪循环”模式（new“CenturySeries”concept） 。


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这一概念类似于现代电子消费产品的更新概念 ， 譬如手机 ， 其物理架构迭代并不快 ， 但手机生产厂商每半年到一年就会推出进行过硬件微调和软件更新的新款机型 。


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【美空军助理部长威廉·罗珀正式卸任，“新·世纪循环”会否破产？