中国运-20U再次出现，新型加油机最终选择软管？两大原因不装硬管从2016年完成飞行测试

从2016年完成飞行测试，开始交付空军使用之后，运20已经慢慢成为了国产运输机中的“拳头产品” 。而在装备5年之后，运-20也开始发挥其国产大型飞机的“作用” ，即为其他特种飞机改造的平台，这些特种飞机包括大型预警机、指挥机和空中加油机等。目前，运-20已经完成了第一个改造型号的飞行测试——运-20U的改造计划。运-20U也可以称为“运油-20” ，顾名思义以运20为基础改造的空中加油机。现阶段，据不完全统计，这款新型飞机已经完成了多次的飞行测试，最新一次测试直接刷上了空军的专属涂装，显然距离正式交付使用不会太远。

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从网友在社交媒体上公布的照片可以发现，这架新型运-20U加油机的机翼下方安装了两台加油吊舱，而机腹下方有一个神秘矩形的方块了，也有可能是一款新型空中加油装置，考虑到美国和一些北约国家都曾经装备两种加油管的空中加油机，因此有不少人都认为运-20U也将会是一款采用了“软硬结合”的空中加油机，能够同时为三架战斗机执行空中加油工作，甚至还为其制作了一张CG图。在图片中，一架运-20U为三架歼20战机进行加油，非常壮观和振奋人心，但是实际上来说，这种情况很难出现。

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之所以不少军迷都喜欢硬管加油，而不是特别重视软管加油，主要原因还是因为两者的加油速度和技术难度存在明显的差异。首先，硬管加油速度非常快，是目前软管加油速度所无法比拟的，因此在特殊情况下，硬管加油可以短时间内让战机重新投入战场，大大提升战机的作战效率。并且，硬管加油只需要加油机将硬杆对准受油机的加油口，比较容易操作。相比之下，软管加油则更加考验战机驾驶员的技术和空中加油机的默契程度，加油难度要比硬管加油高出不少。而软管加油的唯一优势是，方便部署可以同时为多架战机进行加油，这也是硬管加油无法比拟的。

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专家介绍，当今现役空中加油机安装的软管加油装置需要是依靠加油吊舱的冲压涡轮来驱动加油泵进行油料输送，而这种涡轮装置需要飞机在飞行中的气流来带动，只有飞机飞得速度足够快则可以将冲压泵的速度提升上来。但是考虑到软管加油的时候，空中加油机和受油机的速度都相对较慢，这也是为了安全考虑，因此加油的速度就受到了限制。但是，中国工程师另辟蹊径采用了一种新型软管加油方式，解决了软管空中加油慢的缺点。

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【中国运-20U再次出现，新型加油机最终选择软管？两大原因不装硬管】其实很简单，即取消加油吊舱中依靠气流推动的冲压泵，而是直接在机舱内部安装一台专用的燃油输送泵，加油的快慢由自己来进行调节，这也使得即使在飞行速度慢的情况下，加油效率也不会得到影响。而为什么如今运-20U没有选择硬管加油的方式主要有两个原因，第一，中国歼10、歼11、歼16和歼20战机均采用了主动受油装置，考虑到接口的稳定性和通用性，在短时间内无法为上述战机安装被动受油装置的情况下，安装硬杆加油装置显然非常鸡肋。

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第二，如果将运-20U改造成一款可以搭载硬管加油的空中加油机，这也意味着其尾部舱门需要进行改造，基本上就要完全封闭，这也导致运-20U在特殊情况下无法变身为运输机，限制了其使用的灵活性。运-20U最好的方式是采用模块化组合，搭载油箱和加油吊舱，只要有需要完全可以在短时间内改造使用，而对于运输机和空中加油机数量都十分短缺的空军来说，非常有吸引力。