在人类历史的长河中 ， 真理因为像黄金一样重 ， 总是沉于河底而很难被人发现 ， 相反地 ， 那些牛粪一样轻的谬误倒漂浮在上面到处泛滥 。 ——培根
南极是地球上最后一片人类没有大规模踏足的大陆 ， 那里测得过地球上最低温度零下89.2℃ ， 即使在最热的12月份夏季 ， 平均温度也在-31℃左右 ， 而全年平均则在-55℃！一句话 ， 南极是一个不欢迎人类的世界！


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但在百万年甚至千万年以前 ， 南极并不是这样 ， 因为南极曾经距离赤道不远 ， 是一个郁郁葱葱的世界 ， 由于大陆漂移 ， 南极大陆南移到了南极点附近 ， 最终气候逐渐寒冷 ， 即使到夏天厚厚的冰层也不再融化 ， 此时大约是1500万年前！


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古地球上南极洲的位置
之后南极大陆的冰层越积越厚 ， 最厚处甚至超过4000米 ， 这是一片雪白的大陆！1960年 ， 苏联地理学家安德列·卡皮查在飞越沃斯托克地区上空时 ， 发现了冰面上一个巨大的犹如湖泊般平坦的“冰湖” ， 他当时就认为在这个位置的下面有一个冰下湖泊！


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此后美国以及欧洲的考察队发现多个冰下湖泊 ， 而且随着雷达技术的发展 ， 科学家逐渐勾画出南极冰下大陆的地形 ， 发现南极冰下湖泊星罗棋布！


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远古生命：科学家梦寐以求的研究对象
一个无比期待的前景摆在科学家面前 ， 南极很多区域在冰下封闭几十万年 ， 甚至数百万年 ， 从这些水域顶上被冰封开始 ， 它们就与世隔绝了 ， 在这些区域有没有生命 ， 如果有的话它们究竟是怎么生存下来的 ， 远古生命又是什么形态 ， 科学家在这些领域的每一项研究 ， 都将揭示地球生命演化过程！


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早在上世纪九十年代开始 ， 各国都已经蠢蠢欲动 ， 其中俄罗斯对于东方湖的钻探最为积极 ， 但到2000初时各国都发现了一个棘手的问题 ， 无法避免将外界的微生物带入冰下湖 ， 因此在2006年时南极研究科学委员会的第五次国际会议上 ， 各国决定在解决这个问题之前大家都停止勘探！


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2011年后技术问题得以解决 ， 各国又开始了南极冰下湖的探索 ， 而且各国都圈定了目标对象 ， 美国—惠兰斯湖（LakeWhillans）俄罗斯—沃斯托克湖（LakeVostok）英国—埃尔斯沃思湖（LakeEllsworth）！


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其中俄罗斯的最富戏剧性 ， 由于冰下湖泊受到了冰层巨大的压力 ， 当俄罗斯钻入冰湖的一瞬间 ， 巨大的水压透过上千米的钻孔直冲出口 ， 水柱直接冲上了天空 ， 钻井发生了井喷！队员们一脸懵逼 ， 高压湖水避免了将外部污染带入冰下湖 ， 但这种来自“远古微生物”的湖水让大家淋了一次百万年前的大雨！


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“暴雨”过后 ， 俄罗斯科研团队在采集的样本中发现了3507个基因序列 ， 94%来自细菌、6%属于真核生物 ， 湖中包含了复杂的生物网络 ， 包括细菌、真菌和原核生物 ， 甚至还有复杂的软体动物 。


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美国人2013年时钻探的惠兰斯湖中也有大发现 ， 相对俄罗斯人的暴利钻探相比 ， 美国人更谨慎一些 ， 蒙大拿州立大学的微生物生态学家约翰·普利斯库花了六年时间来设计采样设备 ， 保证不会混入污染物 ， 甚至工程师们都穿着无菌外套操作设备 。


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美国人则在惠兰斯湖中淡黄色冰下湖水样品中发现检测到的菌类都是活的！在此后的一年间 ， 从湖水中取得的样品分析出每毫升水体中还有13万个细胞 ， 与深海微生物密度非常接近 ， DNA测序则显示了3900多种古细菌！


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默瑟湖中大发现
尽管东方湖和惠兰斯湖中都发现了生命 ， 但都是微生物 ， 并没有发现高等生命！不过这个惯例被默瑟湖中的大发现打破了 ， 因为在2019年初勘探中有了突破 ， 冰川学家斯拉维克·图拉奇克称 ， 在显微镜下观测默瑟湖底取得的淤泥样品时 ， 发现了硅藻壳！

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