捕食者|“捕食者”动物如何改变了世界？你见过狮子和北极熊狩猎吗？

你见过狮子和北极熊狩猎吗？如果有，你就会知道它们有多么强大和可怕。人们通常把这些具有攻击性和破坏力的杀手物种称为“捕食者” ，这个词最早起源于拉丁语的“抢劫”或“掠夺” 。

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从35亿多年前开始，虽然捕食者造成了数不清的破坏和死亡，但从生物进化的角度来看，它们也可能促成了许多飞跃。从最早的细胞的产生到动物骨骼的生成，再到恐龙体积变得庞大，捕食者可能在其中起到了作用。包括人类自身的进化，为什么我们会变得聪明，某种程度上，可以说也有赖于捕食者对我们虎视眈眈——因为“那些可能会杀死你的东西会迫使你变得更强大” 。当然，捕食者自身也在磨练中变得更强大。
细胞的产生
生命在地球上的起源至今仍然是个谜。它可能起源于原始海洋的底部，也可能起源于早期大陆的山谷，它甚至可能来源于火星……我们只知道， 34.3亿年前，生物细胞出现了。

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【捕食者|“捕食者”动物如何改变了世界？】除病毒外，地球上所有生物都由细胞组成，因此细胞的出现是生命史上最重要的事件之一，而它的出现，很可能与捕食者的威胁有关。
在细胞出现之前，生命可能是由浮在水中的裸露分子组成。一些研究人员认为，在所有的分子中，有的分子就像捕食者，它们攻击并破坏其他分子，并将其“杀死” 。有的分子为了防止受到攻击，采取了一些防御措施，即用一层膜将自身包裹起来（后来演化成细胞膜），从而将捕食者“拒之门外” 。由此，第一批细胞产生了。
当然，这只是关于细胞形成的一种说法。生命起源研究者认为，我们不排除细胞生命体是由其他机制进化而来，但是细胞之所以存在，可能还是要感谢“捕食者” 。
真核生物的出现
我们知道，生物分为原核生物和真核生物。原核生物包括所有细菌，以及鲜为人知的古细菌，它们都极其微小。真核生物就是我们常与其“打交道”的动植物和真菌，它们属于大而复杂的有机体。研究者认为，最早产生的细胞可能是原核生物。
普遍的看法认为，最早的真核生物出现在大约20亿年前，它们的产生是原核生物的一个飞跃。真核生物的细胞比原核生物的更加复杂，因而比它们需要更多的能量——这些能量由一个被称为“线粒体”的结构提供。那么，最初的真核生物是如何获得线粒体的呢？
科学家们尝试着从遗传学中寻找答案。由于许多真核生物基因与古细菌基因相似，而线粒体基因看起来很像细菌基因，因此，一个看法是，真核生物是由古细菌演化而来。古细菌作为捕食者吞噬了细菌，该细菌最终没有被消化，而是以线粒体的形式在古细菌中生存了下来。
但是，这种观点存在一个问题：古细菌在今天看来似乎并不吞噬细菌。那么，古细菌和细菌融合在一起，可能只是为了能够更好地相互代谢，是互助关系而不是捕食与被捕食的关系。
然而，并非所有人都愿意放弃这种捕食者观点。有人提出，既然古细菌不可能作为捕食者吞噬细菌，那么，细菌难道不可以作为捕食者入侵古细菌吗？它们体积比猎物的更小，通过钻进猎物体内来进行攻击。研究表明，这种可能性是存在的，再次支持了真核生物是由捕食者行为而产生的这种观点。
单细胞向多细胞演化
真核生物比原核生物更复杂，但最初的真核生物是单细胞的，通常很小。想要变得更大，真核生物首先必须变成多细胞的。
生物学家在实验室中看到，捕食者可以促使单细胞生物转变为多细胞。例如，一种叫做小球藻的单细胞真核生物，在被引入捕食性的微生物后，在10～20代内演变成了多细胞。

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我们再看一个例子。我们知道，动物是从领鞭毛虫演化而来的。领鞭毛虫是一种鞭毛虫，它是掠食性单细胞真核生物。
2007年，有生物学家研究了领鞭毛虫的基因组，发现领鞭毛虫有一些基因能编码出23种钙黏蛋白。这些钙黏蛋白在动物身上通常是被用来使自身的细胞彼此相互结合，但是在领鞭毛虫身上却不是这样。
生物学家的进一步研究发现，领鞭毛虫中的钙黏蛋白大多位于细胞的基部，固定在基部表面并绕着鞭毛分布，它们将通过的细菌吸住然后拉入细胞中，供领鞭毛虫食用。这表明，今天将我们体内的细胞粘附在一起的钙黏蛋白，最初是帮助单细胞捕食者抓捕猎物的。