捕食者|“捕食者”动物如何改变了世界？( 二 ) 你见过狮子和北极熊狩猎吗？

动物的进化
动物的进化似乎也该感谢捕食者。在短短的1亿年中，它们演变出了许多种类，且不少种类都具有坚硬的骨骼，而且这些骨骼大部分都有防御作用。有证据表明，是捕食者促使了动物用骨骼捍卫自身的安全。例如，一些早期的动物骨骼在外观上很像铠甲，并且有研究证实，这些骨骼的内在构造有助于抵抗食肉动物的攻击。
生命由水中发展到陆上，是生物进化史上的一件大事。大约3.7亿年前，鱼类开始向陆地移动，并演变成两栖动物和爬行动物。这个过程经常被描述成对土地的“入侵” 。一些研究者持不同看法，它们认为，这同样可能是鱼类躲避水中捕食者的一种方式。

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当然，我们也应该注意到，千足虫、昆虫、蜗牛等其他动物早在鱼之前就已经出现在了陆地上，因此鱼最初爬上陆地还有一种可能，就是为了更好地进行捕食。
无论是被动躲避被捕食，还是主动捕食，显然，鱼最初登陆都与捕食者有关。
恐龙庞大的体积
自最早的四足动物产生起，在其后的1.5亿年间，动物界蓬勃发展并呈现多样化，出现了恐龙和哺乳动物。一些恐龙后来成长为史上最大的陆地动物。它们为什么会长成这么大，是什么原因促使它们长成这样？这个问题一直困扰着古生物学家，他们尝试进行了解释，其中有一种解释与捕食者有关。

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恐龙可能不像哺乳动物那样是恒温的，因此它们能够进化出庞大的体积而不用考虑如何散热。食草恐龙体积变大，就可以更好保护自己，免受捕食者的侵害。而食肉恐龙为了能够更好地捕食，自身也变大，这反过来又促使食草恐龙进化出更大的体积，依此类推，直到捕食者和猎物都变成庞然大物为止。
真正大脑的形成
很显然，无论是研究微小细胞的起源，还是研究最大动物的进化，贯穿其中的一个观点是，捕食者都以某种方式参与了进来。那么，捕食者也在我们人类的进化中发挥了作用吗？
人类祖先大约在700万年前就开始学习用两条腿走路了，但是直到200万年前，它们才获得了智人最重要的特征之一：一个真正的大脑。而这，可能要归功于捕食者。
200万年前，我们的祖先突然改变了饮食结构，转向食用营养丰富、易于消化的食物。于是，它们的肠胃不需要再费劲地消化食物。经过无数代的繁衍，它们的肠道开始收缩，原先保持长直肠的能量被节省了下来并转移到大脑的发育。
这意味着，那时的人类可能已经能够通过持续的食肉来满足大脑不断增大带来的能量需求。换句话说，早期人类可能通过转变为捕食者而成长出更大的大脑。
大脑的左右之分
我们使用大脑的方式最初也可能跟捕食者行为有关。众所周知，我们通常将大脑分为左右半球。你也许听过这种说法：有创造力的人都是“左脑”发达。实际上并非如此，但是左右脑之间的差异确实是存在的。无法区分大脑活动的个体最终会发展出口吃或是阅读障碍。

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在过去的几十年里，很明显，许多动物以类似的方式分配大脑活动。有研究者认为，在进化的早期，动物发现用左脑来处理日常活动已足够，从而释放了它们的右脑，使它能够专注于探测意想不到的物体——比如捕食者，并快速做出反应。如此，大脑的一侧专门用于寻找食物（包括猎物），另一侧则是对捕食者进行快速反应，这使得大脑变得更发达、更高效。这种想法从小鸡的研究身上得到了证实。如果小鸡没有在两半球之间分配神经活动，它们就会失去“边觅食边应对捕食者的威胁”的能力。