伊斯兰教和广义的基督教都是信仰一位宇宙真主宰(上帝)的 。佛教徒虽然实际上也意识到上帝,但他们的教义上却不明确以上帝为根基,他们崇拜的是如来佛 。佛祖是两千多年前的一位修道的苦行者,但在他以前若干年是不是也该有宗教呢?
伊斯兰教虽然和基督教有相同的地方,但相异的地方也不少 。他们只信守一部《可兰经》 。《可兰经》中有许多重要的人名和旧约》圣经是相同的或相似的,如:阿丹(亚当)、好娃(厄娃)、努海(诺厄)、易卜拉欣(阿伯拉罕)、优苏福(若瑟夫)等 。但《创世纪》的著作年代比《可兰经》要早二三千年 。
基督教信仰的是耶稣基督,当然也是信上帝(天主)的 。它是世界上最大最普及的宗教,据1986年统计,共有十六亿信徒,占世界总人口的三分之一以上,以圣经为共同信仰的基础 。它又分为三个派别:天主教、东正教、新教(在中国自称“基督教”) 。三个教派也是有差别的 。
天主教的统一性是人所共知的,全世界的教徒同属一个领袖管辖,组织严密,有条不紊,教理教规完全一致,古今一贯,在世界历史上,这是独一无二的组织 。反观新教,派别林立,各不相属,教理教规又不相同 。只在美国就有二百五十多个派别 。圣经原文可以按个人的意见随意解释,那还有什么真理标准?东正教虽然没有那么多派别,但也各行其事,群龙无首;他们多随国家而异,如俄国教派、希腊教派、保加利亚教派、罗马尼亚教派、亚美尼亚教派、科普特教派等 。
关于天主教的神圣性,也可以从她的教义严明纯正和圣者的众多显示出来 。一个明显的例子,英国国教的出现是因为教皇没有准许英王亨利八世离婚再娶而造成的 。一位英国人士说:“我之所以由基督教改奉天主教,是因为天主教对伦理讲得严格清晰,而新教则松散、模糊,使人无所适从 。”至于天主教的精修大圣,更是不可胜数 。
天主教的大公性也是很显著的 。东正教大多只限东欧和中东,别的地方教徒很少,新教较为活跃,但他们也是有区域性的,如英国主要是圣公会教派,德国和北欧则为路德派,荷兰是改良派,苏格兰是长老派,美国派别更多,但以美以美会为最多 。天主教则普及得多,而西欧和拉丁美洲,新教徒则很少 。现在天主教徒比东正教和新教二者之和还多 。
最后是嫡系正统的问题 。纯正的基督教必须继承基督教会的真传,自宗徒一代一代传递至今,中间不得间断,也不得另辟蹊径 。天主教遵从基督的教导,立伯多禄为教会之首 。教宗继其位,传接至今,已历二百六十四位教宗维持不变 。而东正教始于1054年分裂之后,在此之前,他们是服从罗马教皇的 。所以现在东正教实是裂教 。基督新教则创始于十六世纪的马丁•路德,哪能断代一千五百多年而直接上承基督呢?他们虽然尊奉圣经,却各人各说,道理支离破碎,何者为真呢?
俗话说:“不怕不识货,就怕货比货 。”不难看出,世界上唯有天主教是集宗教之大成者,是至真至全者 。她能指示人以正路,能给人全面的问题解答 。这就是为什么每年有大批人士从各教门里出来转入天主教,其中知识分子又占很大的比重 。他们在入教后,都表露出一种内心的喜悦和满足,大有“朝闻道夕死可矣”的气概 。如英国著名作家、牛津运动领导人之一、由英国教会转入天主教的纽曼枢机说:“天主教是一个丰富而又渊深到神妙莫测的现实”;“只有天主教才能拒恶而不牺牲善,能包容在别的教派里所不能共存的事物,而使之成为一体”,“别人也许永远在追求神话式的原始的单纯性,而我们都在天主教的充溢之内安息着 。”(引自《天主教精义》)
另一位从基督教转入天主教的丹麦颇有才华的作家叶根森(1866—1956)说:“在整个历史的光辉之中,我认为天主教会如一座建筑在山巅的城 。于是我决意要登上这座天主之城 。天主教会是基督的,她的声音是基督的,她的力量是基督的……天主教是在完成自己的师主的所做的工作 。”
我国法学界权威吴经熊博士曾记述他自己在入教之前的心态时说:“我崇拜的英雄虽多,却没有一位是我的救主……我像丧失了灵魂似的,过着无意义的生活 。虽然身在家园,却似无家可归 。我虽儿女成群,却感到孤苦伶仃 。虽然宾朋满座,仍觉寂寞无聊;外面朝朝宴会,内心痛苦不堪……我纵情歌舞,及时行乐,只落得满腔苦闷,徒增悒郁 。”可是在他皈依了天主教以后,他自称才明白了圣奥斯定的那句名言:“天主,我的心灵是为你而造,在你以外,绝对找不到安息 。”他领洗入教,如获至宝,后来追述说:“二十个年头过去了,在基督和他的教会内,无日不获得心得 。圣事是汇通圣宠的沟渠,使我的信、望、爱三德,因之发扬光大,日夜无间 。”他最后说:“皈依是一种不可猜测的神秘,非到天国不能窥其真相 。”(见他撰的《圣宠的胜利》 。此文收录在《皈依自述》书中)
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