NASA前宇航员特里·弗茨Terry Virts讲述从宇宙返回地球时的惊险之旅( 二 ) 【菜叶网阅读分享】NASA前宇航

当我们下降时，奋进号显示的空速（本质上就是气压）在稳步上升，而高度和马赫数在下降（马赫数1即音速，马赫数5即音速的5倍，以此类推）。由于我们在着陆前几分钟仍然处于超音速，因此下方佛罗里达州的人们就听到了一种非常独特的双音爆——来自航天飞机以超音速撞向空气分子时产生的冲击波，听起来就像爆炸一样。当我们开始最终一次翻转，然后与跑道对齐时， Zambo（我们的指挥官乔治·赞姆卡）就让我驾驶奋进号飞行了几分钟。当作一名试飞员，这是我职业生涯的亮点之一。
翻转-飞船-翻转-飞机”系统的飞行性能并不好。它有所谓的调和问题，在翻滚方面非常缓慢，但在俯仰方面却非常灵敏。它还有一个与三角翼飞机相同的古怪特征——如果你将操纵杆向后拉以爬升，它的高度首先会下降一点，然后随着机翼获得更多空气，它才最后爬升。在高海拔地区，这并不是什么大问题，但在跑道上着陆前的最终几英尺，这会成为一个严重的陷阱，航天飞机的飞行员需要经过广泛的训练才能避免，因为突然发出拉高指令会导致骤然触地。在这几分钟的操控时间里，我的工作是让航天飞机保持在电脑指引所命令的中心位置。在我的短暂辉煌时刻之后， Zambo重新控制了奋进号，进行最终的进近和着陆。
当作PLT（飞行员），我的下一份工作是当啦啦队员，也就是当我们在外滑翔航线上执行相当于20度俯冲轰炸式的飞行路线时，我大声地喊出高度和飞行速度。当我们离着陆点还有2000英尺的时候， Zambo缓慢地拉起飞机，瞄准跑道，进行1.5度的内滑翔。在300英尺的高度，我放下了起落架，这是整个任务中最主要的任务。 Zambo使着陆的过程十分平顺，非常完美，我偶尔会提醒他，这是我经历过的最棒的一次航天飞机着陆。当然，这也是唯一的一次。不过，当他把前起落架以适当的速度精确地降落到跑道上时，还需要进行相当多的驾驶工作；如果操作失误，可能会导致猛烈的撞击，机身会破裂。
时200英里的速度在跑道上狂飙，最后， Zambo把这架重达220000磅（约合100吨）的航天飞机停在了中心线上，我打开了降落伞使其减速。与此同时，一股火焰从轨道飞行器的尾部喷涌而出，那里是火箭燃料驱动的液压泵排出废气的地方。 STS-130着陆的视频看起来就像电影《疯狂的麦克斯》（MadMax）里的场景。当我们减速到每小时不到50英里时，我丢掉了降落伞，不久之后， Zambo发出无线电呼叫：“休斯敦，奋进号，车轮停止。 ”我们终于可以再次畅快地呼吸了。
联盟号的“心跳”返程我更愿意把乘坐航天飞机着陆的经历比作是一次漂亮、平稳的空军着陆。但现，在让我们回到距地球表面40万英尺（约合122千米）的进入界面，聊一聊搭乘联盟号返回地球的感觉。我需要用不同的形容词来描述那次经历。如果说坐在航天飞机里返回地球就像乘坐客机，那么搭乘联盟号就更像是驾驶着一个保龄球。
同发生在进入界面结束后不久，重新进入大气层的时候。这一次发生在白天。联盟号、阿波罗号、SpaceX龙飞船和波音CST-100等宇宙舱都会像飞机一样使用倾斜角转弯，不过效率要低得多。尽管航天飞机的横向航程超过1000英里，但从轨道返回的宇宙舱通常只能向左或向右转50英里。当我们在非洲上空疾驰的时候，我们会向右倾斜；我从舱口往下看，发现我们移动得太快了！在距地球250英里的轨道上，你不会注意到自己的速度，但那时，我们只高出沙漠和山脉50英里，而且仍然以每秒几英里的速度飞驰而过。这一场景给我留下的印象太深刻了，以至于我在膝板上写下了一些看不懂的笔记，试图在那狭小的宇宙舱和笨重的宇航服中，勾勒出眼前稍纵即逝的景观。
此时的进入界面阶段也有巨大的不同。尽管我在窗外同样看到了红色/橙色/粉红色辉光，但联盟号要猛烈得多。首先，联盟号在进入界面前几分钟的一次大爆炸中分成了三个部分：1个空轨道舱、我们所在的下降舱和1个无人服务舱。在进入大气层后，联盟号外部的隔热层烧掉了。我从来没有坐过在飞行期间会完全分离的飞行器，幸运的是这是按设计进行的。 “我希望这种解体能最后停止”的想法确实在我脑海中浮现，但无论何种情况我都无能为力。
的碎片（谁知道还有什么）从窗口附近飞过时，不断传来撕裂和砰砰作响的声音。然后是降落伞。之前有过经验的同事给我们做了一个简要介绍，他们基本上是说， “你会觉得自己快要死了，但不用担心，你不会的” 。你知道吗？我确实感觉我们都快死了。但是，多亏了那份简报，我的意大利伙伴萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（SamanthaCristoforetti），我的伙伴安东·施卡普列罗夫（AntonShkaplerov），也是联盟号指挥官，还有我，当阻力伞打开的时候都兴奋得不能自已。我们用俄语大喊大叫， “Rooskiygorkiy！” ，意思是“疯狂的过山车！”在F-16圈子里，我们会称这个飞行阶段为“疯狂大冒险”（Mr 。 Toad’swildride）。翻滚持续了几分钟，直到主降落伞打开后，我们才稳定下来，回到1g的水平。