2021盖茨年信：这一年，全球健康与你我休戚与共( 五 ) 写下这封信时

所幸，我们可以在传染病暴发前未雨绸缪。尽管世界在很多方面都没能为新冠疫情做好充足准备，但我们依然受益于过去抗击其他传染病的经验。例如，埃博拉疫情让我们认识到需要加速新疫苗的研发。因此，盖茨基金会与政府和其他资助者合作，创立了流行病防范创新联盟(CEPI) 。 CEPI资助了多个新冠候选疫苗的研发，包括Moderna研发的疫苗以及牛津大学与阿斯利康(AstraZeneca)合作研制的疫苗。 CEPI也深度参与了梅琳达提到的疫苗公平分配的工作。
为了防止去年的艰难形势重演，我们必须像对待战争威胁那样重视大流行病的防范工作。世界必须加倍投资于研发和像CEPI这样有助于抗击新冠疫情的组织，并且需要加强建设我们尚未具备的能力。
预防下一次全球大流行病需要每年数百亿美元的投入，这确实是一笔庞大的开销。但是请不要忘记，新冠肺炎疫情在全球预计会造成28万亿美元的经济损失。全球花费的这数百亿美元，可以节省几十万亿美元并避免数百万死亡，我认为这是全世界可以买到的最好、最划算的保险了。
这笔投资大部分来自富裕国家。中低收入国家和我们这样的基金会可以发挥一定的作用，但是高收入国家的政府更需要带头行动，因为他们将因此受益良多。如果你来自富裕国家，那你的政府为全球流行病防范工作做出的巨大贡献也将惠及于你。正如梅琳达提到的，世界上任何一处发生新冠肺炎疫情，整个世界都会受到威胁；下一次全球大流行病也是一样。用于切断病毒传播的工具和系统需要在全球普及，包括在那些中低收入国家。
首先，政府要继续投资于此次疫情中不可或缺的科学工具——即便是在我们战胜新冠肺炎疫情以后。新的突破可以帮我们在下一次抗击新的疾病时抢占先机。美国花了几个月的时间才建立起足够的检测能力，但其实在短时间内提升快速检测能力是有可能的。在下一次大流行病到来之前，我希望我们能建立一个全球的超大型诊断平台，每周可以检测多达20%的全球人口。

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■实验室技术人员将棉签插入新冠病毒快速检测仪器/盖蒂图片社&AngusMordant
我相信下次面对大流行病时，我们会有更好的治疗方法。单克隆抗体是新冠疗法里最被寄予厚望的治疗方法之一。如果病人能够及时获得这种治疗，死亡率就有望下降80% 。

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十多年来，盖茨基金会一直在资助单克隆抗体疗法的研究，探寻其治疗流感和疟疾的潜能。这些抗体可以用来治疗多种疾病，而其劣势在于研发和生产非常耗时。我们恐怕还需要五年的时间改进技术，才能快速将其应用于抗击新的病原体上。
未来五年，我们研发新疫苗的能力也会突飞猛进——这主要得益于新冠肺炎mRNA疫苗的研发成功。我在自己的年度总结《2021 ，世界势必取得进步》一文中详细地介绍过mRNA疫苗。简单而言， mRNA疫苗属于一种新型疫苗，它可以给人的身体发出指令，教会它如何抵御一种病原体。尽管基金会自2014年起就一直在资助这一新技术平台的研究，但直到上个月才有一种mRNA疫苗首次获批。这次疫情大大加速了mRNA疫苗平台的研发进程。
正如我相信检测方法和单克隆抗体疗法将取得巨大进展一样，我认为在未来5-10年间， mRNA疫苗的研发速度会更快，生产更易规模化，储存性能更稳定。这对于未来的全球大流行病以及其他全球健康挑战来说都是巨大的突破。 mRNA疫苗的技术平台在艾滋病、结核病和疟疾等疾病防治研究领域也存在很大的潜力。也许新冠肺炎疫苗的研发进展将会成为我们终结这些致命疾病的利器。
要防范全球大流行病，光靠科学工具是不够的。全球还需要可以实时监测危险病原体的基层能力，以及在紧急情况下可以快速启动的基层卫生力量。这方面的细节还有待考量，包括应该在哪些地点建立这种基层卫生力量，组织架构怎样设计，等等。但我现在有一些初步的想法：

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首先，我们需要在第一时间发现疾病的暴发，不管何时何地。这就需要建立一个全球预警系统，现在我们的系统规模还不够大。这一系统的基石是诊断测试。假设你是一名农村卫生诊所的护士，你注意到咳嗽的病人比往年这个时候要多，或者病患死亡数量高于往常。于是，你做了常见病原体检测。如果检测结果都是阴性，你的样本就会被送往其他地方进行测序和进一步调查。