郭学明：宪政的起源波士顿|哈佛|名校|韦尔斯利|

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英国《自由大宪章》纪念碑
宪政主义源于封建主义。”
——屈勒味林
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平静而舒缓的泰晤士河是一条忙碌的水道，不时有游轮和驳船驶过。关于泰晤士河的航行，有一条已经执行近8百年的规定。
1215年签署的英格兰《大宪章》第33条规定：泰晤士河，美得威河以及英格兰所有河流上的一切鱼梁都必须拆除。鱼梁是为了捕鱼而在河上修建的挡水堰，会妨碍船只航行。《大宪章》的规定使得泰晤士河安全通航得以保障。
《大宪章》是一份政治文件，却涉及到了拆除鱼梁这样的小事，《大宪章》有不少琐碎事项的规定，甚至还有关于寡妇嫁资的规定。
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1215年 6月15日，51岁的英格兰国王约翰与起兵造反的贵族和主教们和解，签署了《大宪章》。
《大宪章》并不是具有伟大理想的杰出人物的理性贡献，它不过是一群斤斤计较的臣属与一个雄心勃勃而又霸气不足的君主拔剑相斗后讨价还价的结果，它是一个停战协议，是国王以第一人称的口气对臣民所做的承诺，是君主承认臣属权利并用文字做出的宣告。不过，《大宪章》的效力和影响并没有随着签约双方的离世而消失，没有因时代变迁而封存。它持续得相当久，它的基本原则影响至今，不仅影响着英国，还影响了全世界。
英格兰《大宪章》的签署被认为是宪政的起源。
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《大宪章》一共有63个条款。其中最重要的条款是限制国王的权力和保障臣属的权利，是关于自由、司法公正和财产权的规定。
关于自由的条款：
第1条承诺“英国教会当享有自由，其权利将不受干扰，其自由将不受侵犯。”
第13条承认伦敦等城市的“拥有自由与自由习惯”。
第63条又重申“教会应享有自由”，并承诺“英国臣民及其子孙后代”“充分而全然享受《大宪章》所述各项自由、权利与特权”。
关于保障臣民财产权益的条款：
第2条到第11条等对继承权、未成年继承人的权益保障、寡妇的权益保障、债务人抵偿债务等做出规定。
关于限制王室和政府权力的条款：
第25条规定：一切郡、百户邑、小邑、小区均应按照旧章征收赋税，不得有任何增加。
第28条规定：治安官和王室管家吏不得自任何人那里擅取谷物或其他动产。
第30条规定：任何郡长或执行吏，未经自由民同意，不得擅取其车马作为运输之用。
第31条规定：王室不得强取他人木材建筑城堡等。
第23条规定：不得强迫任何市镇与个人修造桥梁。
第5条规定：一切不正当不合法的地租与罚金一概免除。
第12条比较著名，其内容是：
如果国王被俘，需要赎金；如果国王为长子举行授爵仪式需要花钱；如果国王为长女出嫁准备嫁妆需要费用；这三种情况下，国王可以向他的直属附庸征收适当援助金。除此而外，未经全国公意许可，将不征收任何免服兵役税和援助金。
如果国王因某个事项譬如对外战争确实需要附庸们的经济支持，需要额外征收税赋，第14条规定：必须召开由教会主教、修道院长和贵族参加的全体会议讨论决定。召开这样的会议，国王必须提前40天向所有的与会者送达会议通知，并在通知中明确会议事由、时间和地点。
【郭学明：宪政的起源】关于司法公正和法治的条款。
第38条规定：未有可信证据不能使任何人经受审判。
第45条规定：所任命法官、治安官、郡长和执行吏必须熟悉法律。
著名的第39条这样写道：“任何自由民，如未经同侪（地位相当的人）的合法审判，或经国法判决，皆不得被逮捕、监禁、没收财产、剥夺法律保护权、流放或加以任何其他损害。” 这个条款是现代英国和美国“保证人生而自由”的宪法概念的基础。
国王做了这么多承诺，如果不兑现怎么办？《大宪章》第61条对此有明确规定。贵族须推选出25位代表，监督《大宪章》的落实。25位代表中如有4人发现国王违约，即可向国王指出，要求其立即改正。国王须在40天内改正。如果国王没有改正，25位贵族即可联合全国人民，以一切方法向国王施以抑制与压力，诸如夺取王室城堡、土地与财产，及其他他们认为合理的方式。但不能伤害国王及其家眷。
第61条和第14条是代议制得以形成的法律基础。
《大宪章》虽然是国王与他的贵族臣属签署的，但第60条规定，其适用范围为全国臣民。国王授予他的封臣的所有的自由权利，他的封臣必须进一步授予他们的下属